桜花賞2024【川崎競輪場】

蓄えし力、華開く季節
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蓄えし力、華開く季節

開設75周年記念「桜花賞・海老澤清杯」が、４月４日から４日間シリーズで豪華メンバーにより開催される。１月に次いで今年２度目となる川崎記念に、昨年のＭＶＰの古性優作、グランプリを制して賞金王にも輝いた松浦悠士をはじめ、輪界を代表するＳ級Ｓ班６人が参戦とスターぞろいの顔ぶれだ。４月の桜花賞を制すのは果たして誰か、初日から目が離せない。

相手は手ごわいが、川崎では郡司浩平が主役は譲れない。１月の川崎記念を制して、桜花賞を４連覇とホームバンクでは絶対の自信を持っている。２月の全日本選抜では久しぶりのタイトル奪取で、すでにＳ班への返り咲きに当確ランプを灯している。その全日本選抜でタッグを組んだ北井佑季がいるのも心強く、内藤秀久、小原太樹らの追い込み陣や、岩本俊介と息を合わせて今シリーズも優勝へまっしぐら。川崎記念５連覇に邁進しよう。全日本選抜では無傷の３連勝でＧＩ初優出を果たした北井は、インパクト大だった。二次予選ではまくりで郡司を振り切ってのワンツーと、ここでも押し切りでの逆転Ｖがあっていい。

昨年の３度のＧＩ優勝をはじめ、古性は常にハイレベルなパフォーマンスを披露している。今年初場所の和歌山記念を制して好スタートを切ったあとも、全日本選抜で優出。展開に泣かされた決勝でも見せ場を作った。ここは同地区に寺崎浩平がいるだけに、連係となれば前を委ねることになりそうだ。スピード卓越した寺崎に乗って、古性が抜け出すシーンも十分にある。

中四国勢は松浦を中心に、ラインでの結束を図る。一昨年の当所記念では同着で郡司と優勝を分け合った。グランプリでも見せた俊敏な立ち回りと抜群のセンスは魅力たっぷり。取鳥雄吾、松本貴治らを生かす術も心得ていて、ライン重視の勝ち上がりから、優勝を模索していこう。

新山響平、佐藤慎太郎とＳ班２人を擁する北日本勢は軽視できない。初Ｓ班の昨年に大きく成長した新山の先行力は、目を見張るものがある。ベテラン佐藤との好連係から、別線にプレッシャーをかける。

眞杉匠は昨年、オールスター、競輪祭で２冠を奪取。１月の怪我の影響もかなり回復してきているので侮れない。

単騎が決してハンディにはならない山口拳矢や、これからの九州を背負っていく嘉永泰斗も展開ひとつで浮上しよう。