北条早雲杯争奪戦2022【小田原競輪場】

己を信じて全てを懸けろ。

己を信じて全てを懸けろ。

8月の風物詩として定着している開設73周年小田原記念「北条早雲杯争奪戦(GⅢ)」が今年も25日~28日の日程で開催される。近年は地元神奈川勢が圧倒的な強さを見せている大会。V3の実績を誇る郡司浩平ら全国各地の強豪が集まり、短走路を舞台に文字通りの熱戦を繰り広げる。

16年は郡司浩平、18年、19年も郡司、20年は和田真久留、そして21年は松井宏祐と地元勢の優勝が続いている大会。流れを切らさず、今年も郡司、和田、内藤秀久、松谷秀幸らが総力を結集してV獲りへと邁進する。

本命はS班の郡司だ。4月川崎記念では大会3連覇を果たして地元エースの面目を施すと、以後も記念では5月函館、6月久留米と単騎戦の不利を感じさせなかった準V、高松宮記念杯も優参と戦う態勢を整えて後半戦に突入した。自力でも番手でも持ち場に応じて最良のパフォーマンスができる総合力の高さは競輪界随一で、3年ぶりの大会Vが有力だろう。和田もまた戦法の幅は広い。特に目立つヒットは見られない近況ながら、先を考えて自力戦を多用するなどデキは悪くない。もちろん、チャンスが巡れば逃さないだろう。そして、ここも深谷知広の存在は地元勢にとって頼もしい限り。高松宮記念杯は調整ミスか反応が良くなかった深谷だが、続く6月青森では上がり10秒9の強襲劇を決めてVとすぐに立て直した。ダッシュ強烈な深谷のカマシに地元勢が続く流れになったら他地区勢は手出しできない。
吉田拓矢もダッシュ、スピードを生かした自在戦と自分のレースに徹してS班らしさは随所で光っている。長島大介や武藤龍生に前を任されそうで、後手を踏まないレースの組み立てが重要になってきそう。ツボにハマれば南関勢を一気に飲み込んでしまおう。

ピリッとしない清水裕友だが、ウィナーズカップを制して賞金ランクでも上位に付けているので、後半戦は一戦、一戦が大事になってくる。高松宮記念杯の最終日の豪快な勝ちっぷりを見ても脚自体は優勝を狙うだけの状態を保っており、一発は十分。守澤太志の出方も注目される。

怪我の影響に苦しんだ序盤から立て直してダービーで決勝3着など急激に成績を上げてきたところで6月はあっせんが止まって走れなかった。しかし、この1カ月の期間でタテ脚も磨いていれば、北日本の機動型が手薄なハンデを問題にしない快走が見られそう。

浅井康太、柴崎淳、坂口晃輔の三重トリオや山田英明、松本秀之介、園田匠の九州勢、さらに町田太我、山下一輝、阿竹智史の中四国勢と記念開催らしくまだまだV候補は目白押し。中でも浅井はダービー、高松宮記念と初日特選で連に絡んでいるように、相手がどれだけそろっていようと乗り切るレース運びの巧さとタテ脚がある。